四国八十八ヶ所霊場の第四十八番札所。741年、聖武天皇の勅願により行基が現在の松山市小野播磨塚近くに開基。807年に弘法大師が留錫し、寺を現在の地に移して伽藍を再興、四国霊場に定めたとされる。大師巡錫の折、干ばつ続きの中、大師が水を運ぶ老婆に一杯の水を乞うと、老婆は惜しみなく水を大師に差し出した。真心に打たれた大師が手に持った杖で地面を叩き祈りを捧げると、そこに水が湧き出て淵となったとされ、それ以降絶えることなく清水がわき続けている。この伝説の「杖の淵」の水は日本名水百選に選ばれている。