四国八十八ヶ所霊場の第四十七番札所。役行者小角が開基したと伝えられ、701年に伊予国司の越智玉輿が文武天皇の勅願寺として創建した。後に寺は荒廃するが、815年に来錫した弘法大師が再興、四国霊場札所に定められた。後に修験の根本道場として栄え、熊野山八王寺と称し隆盛をきわめた。八坂寺の近くに遍路の元祖とされる衛門三郎の屋敷跡、文殊院得盛寺がある。衛門三郎は、托鉢をしていた大師に乱暴な態度をとったため、八人の子供たちが次々に死んでいった。自分の悪行に気づいた衛門三郎は、大師の後を追いかけて札所を歩いたとされ、これが遍路の始まりといわれる。